Fondata a Parigi nel 1951, da George Whitman in 37 di Rue de la Bûcherie, la libreria si trova all’interno dell’antico monastero Maison du Mustier. In origine si chiamava Le Mistral, fu poi lo stesso George che le cambiò nome nell’aprile del 1964 – XIV anniversario della nascita di William Shakespeare – in onore di una libraia che ammirava, Sylvia Beach, la quale aveva fondato l’originale Shakespeare and Company nel 1919. Il suo negozio in 12 Rue de l’Odéon era un luogo di ritrovo per i grandi scrittori espatriati dell’epoca: Joyce, Hemingway, Stein, Fitzgerald, Eliot, Pound, nonché per i principali scrittori francesi. Attraverso la sua libreria, George Whitman cercò di portare avanti lo spirito del negozio di Beach che divenne rapidamente cenacolo intellettuale degli espatriati a Parigi come Henry Miller, Lawrence Durrell e James Jones, tra i primi visitatori del negozio. Fin dal primo giorno di apertura scrittori, artisti e intellettuali furono invitati a dormire tra gli scaffali e le pile di libri del negozio, su piccoli letti che durante il giorno fungevano anche da panche. Da allora, circa 30.000 scrittori e artisti giovani e meno giovani hanno soggiornato nella libreria. Nel 2002, all’età di ventuno anni, Sylvia Whitman, unica figlia di George, tornò alla Shakespeare and Company per trascorrere del tempo con suo padre allora ottantottenne. Qualche anno dopo prese ufficialmente le redini della libraria. Dopo aver ospitato diversi festival letterari la Shakespeare and Company ha lanciato il Premio Letterario Parigi, un concorso di novelle aperto a scrittori inediti di tutto il mondo, crescendo sempre più di fama fino ad avere apparizioni nell’industria cinematografica in Prima del tramonto di Richard Linklater e Mezzanotte a Parigi di Woody Allen. La libreria continua oggi a ospitare almeno un evento letterario gratuito a settimana ed è stata lieta di accogliere scrittori giovani ed emergenti insieme ai più celebri autori. Se vi trovate a Parigi, potete fare un salto nel quartiere latino, a pochi passi dalla meravigliosa cattedrale di Notre-Dame-de-Paris, e respirare la magica atmosfera che solo un posto così intriso di storia può offrirvi e con l’occasione gustare un buon caffè ai tavoli esterni dell’omonima caffetteria. Per i più appassionati lettori c’è la possibilità di personalizzare i libri acquistati con il timbro della libreria, una volta arrivati in cassa.